Vache laitière
Définition et informations «vache laitière»
Une vache laitière est une vache élevée principalement pour la production de lait pour la consommation humaine, par opposition à une vache allaitante ou vache à viande.
Les vaches laitières n'allaitent généralement pas leur veau. Ceux-ci sont séparés de leur mère des les premières heures. Le lait de la mère est ensuite prélevé pour la consommation humaine lors de la traite qui, sauf exception, ne s'effectue plus aujourd'hui à la main mais par l'intermédiaire d'une machine à traire, voire - depuis quelques années - d'un robot de traite.
La pratique de la traite quotidienne (le plus souvent matin et soir), stimule la production de lait par la mamelle, qui peut donc se prolonger et se maintenir pendant plusieurs mois. Une vache laitière haute productrice peut produire 9000 à 11000 Kg de lait par an.
Certaines races bovines ont été sélectionnées pour leur capacité à produire du lait de qualité en grandes quantités. La principale race bovine laitière en France est la race Prim'Holstein au pelage pie-noir (noire et blanche). Il existe cependant d'autres races laitières, parfois très représentées dans certaines régions : normande, montbéliarde, abondance, gersiaise, etc.
Race laitière ne signifie pas que la viande de ces vaches n'est pas consommée. Après un à cinq ans de production laitière (quelquefois plus), les vaches sont abattues pour la boucherie. On parle alors de vaches laitières de réforme.
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